スターバースト銀河 NGC 4303 の見事な画像には、さまざまな要素がさまざまな色で示されており、星がどのように形成されるかを垣間見ることができます。
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ハッブルからジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡に至るまで、宇宙の画像を取得するツールについて考えるとき、最初に思い浮かぶ例のいくつかはおそらく宇宙望遠鏡でしょう。これらの望遠鏡には、測定値を歪める可能性がある地球の大気中の水蒸気の上にあるという利点があり、宇宙を詳細に観察することができます。しかし、地上の望遠鏡にも、はるかに大きな構造物を構築できることや、新しい機器で望遠鏡をより簡単にアップグレードできるなどの利点もあります。

このような地上望遠鏡の 1 つが、ヨーロッパ南天天文台 (ESO) の超大型望遠鏡です。名前が示すとおり、この望遠鏡は実際に非常に大きく、それぞれ 8.2 メートル (27 フィート) の主鏡を備えた 4 つの別々の望遠鏡で構成されており、これらの望遠鏡が連携して可視光線と赤外線の波長で宇宙を眺めます。 Yepun という名前の望遠鏡には、MUSE またはマルチユニット分光探査機 (MUSE) と呼ばれる機器が設置されており、 と呼ばれる技術を使用して宇宙領域に関する高解像度データを収集します。

ESOは最近、MUSE装置によって撮影された、見事な渦巻銀河NGC 4303を示すこの画像を共有しました。この画像は、存在するさまざまな元素を示すために色付けされた分光データを表しており、近くの銀河の高角度解像度での物理学の一部として収集されました( PHANGS）プロジェクト。この銀河はスターバースト銀河と呼ばれるタイプで、星が活発に形成されている場所であり、研究することで星がどのように誕生するのかを知ることができます。

「星は冷たいガスの雲が崩壊するときに形成される」とESO は説明する 。 「新しく誕生した星からのエネルギー放射は、周囲に残っているガスを加熱し、イオン化します。イオン化したガスは輝き、進行中の星形成の標識として機能します。この見事な宝石のような画像では、この輝くガスが金の渦、つまり星が誕生した直接の痕跡として見ることができます。